Breve storia
Il culto della sauna, e dei vantaggi della sudorazione, era noto già a popoli antichi quali gli Aztechi che facevano partorire le donne in capanne "sudatorie", sfruttando il rilassamento muscolare a scopo antalgico per ridurre i dolori delle doglie.
Nei ginnasi della Grecia classica gli atleti utilizzavano bagni di vapore dopo gli allenamenti. Importanti stabilimenti pubblici furono edificati in epoca romana nelle grandi città. L'uso della sauna moderna si è perfezionato soprattutto in Russia e Finlandia dove casette in legno per la sauna sono state costruite in vicinanza di fiumi e laghi dove immergersi dopo la sudorazione.
Metodo
La sauna finlandese classica prevede di entrare nell'ambiente caldo, dopo una doccia ed una accurata asciugatura, e di rimanere almeno 12-15 min, ponendo un telo di spugna sulle assi di legno. Una volta usciti immergersi in acqua fredda od effettuare una doccia con acqua fredda. Riposo per 20-30 min. E almeno un secondo ciclo con le stesse modalità del primo ciclo.
Non vi è una fase della giornata più idonea, anche se effettuarla nelle ore pomeridiane o serali concilia il sonno.
E' utile bere prima e durante la sauna, ma non alcolici, meglio non entrare a stomaco pieno, ma neppure a stomaco vuoto, una merenda con barrette o frutta e yogurt è consigliata.
Può essere effettuata a tutte le età, anche da bambini di almeno 4-6 anni, quando il sistema linfatico è già ben sviluppato.
Ambiente sauna
L'ambiente sauna mantiene una temperatura fissa, regolata da 80 a 95°. La percentuale di umidità varia dal 15 al 25% e può essere aumentata al 30-40% con il getto di acqua sulle pietre calde.
La temperatura interna del corpo aumenta al massimo di 1°, mentre la temperatura cutanea può aumentare sino a più di 42 gradi (la soglia del dolore è a circa 46 gradi).
Il nostro corpo si difende dalle alte temperature con vasodilatazione cutanea (cioè apertura dei capillari che irrorano la pelle) e con l'aumentato lavoro delle ghiandole sudoripare. La sudorazione consente di mantenere di poco variata la temperatura corporea interna.
Il sudore
La sudorazione dentro la sauna, dipende da vari fattori: in particolare dalla temperatura più o meno elevata ma anche dal tasso di umidità relativa, dalla altezza in cui siamo seduti dentro la cabina, dalla posizione sdraiata o seduta, e dalle caratteristiche individuali.
Con il sudore si eliminano soprattutto liquidi, il sudore è composto al 99% di acqua, ma anche sali minerali e scorie tossiche (grassi superflui, aminoacidi, acido lattico ma soprattutto scorie azotate quali l'acido urico) con effetto di depurare l'organismo, e di ringiovanire la pelle. Con la sudorazione avviene una progressiva perdita di liquidi, (la sauna può arrivare a farne perdere oltre 1Kg), a cui l'organismo reagisce con vasodilatazione seguita da abbassamento della pressione ed aumentata frequenza del battito del cuore. Tutto questo nel lungo periodo giova all'attività cardio-vascolare.
I grandi vantaggi della sauna
- Pelle: grazie all'azione delle ghiandole sudoripare ed agli effetti di caldo e freddo alternati, sulla termoregolazione, la pelle diviene più tonica, vellutata, elastica, con riduzione della possibilità di rughe. Aumenta la resistenza agli sbalzi di temperatura ed agli agenti atmosferici quali lo smog.
- Eliminazione scorie tossiche: vengono eliminati aminoacidi, acido urico, acido lattico, e sali minerali che però devono essere reintegrati insieme all'acqua.
- Cellulite: l'uso continuativo della sauna può ridurre i ristagni adiposi sottocutanei.
- Aumento delle difese: la sauna fortifica il sistema immunitario, attiva il sistema linfatico con importante beneficio per riniti (raffreddori) allergiche, allergia da fieno e da polline. Aumentano le difese contro virosi stagionali quali tonsilliti, influenza e raffreddore, spesso evitate con l'uso della sauna.
- Malattie respiratorie: la sauna favorisce le secrezioni bronchiali, rafforza la muscolatura bronchiale con importanti vantaggi per asma, bronchiti, sinusiti e tosse per le quali invece è dannoso il bagno turco. Le crisi asmatiche (anche dei bambini) si riducono nettamente.
- Cuore: importanti benefici per l'effetto "allenante" sul cuore grazie all'alternanza di fasi di vasodilatazione forzata e vasocostrizione. La sauna può essere effettuata anche in caso di precedente infarto. Da proscrivere (evitare) in caso di cardiopatie scompensate o infiammatorie quali pericarditi e in caso di pace-maker.
- Pressione: anche persone con pressione bassa o alta hanno benefici con l'utilizzo della sauna. Il paziente con pressione bassa (ipoteso) si avvantaggia dell'alternanza dal caldo dell'ambiente interno col freddo della doccia ed è in grado col tempo di sviluppare i meccanismi regolatori; migliorando perciò l'adattamento al calore, utile per evitare cali pressori tipici dell'estate. Per chi ha la pressione bassa il consiglio rimane di stare seduti nei gradini più bassi, uscire lentamente e di non effettuare una doccia troppo fredda. In caso di pressione alta (ipertensione) il miglioramento è dato dall'effetto antistress, dal rilassamento muscolare, e in particolare dall'effetto di ridurre la pressione del calore della sauna. Con pressione minima(diastolica) superiore a 120 mm la sauna è da vietare.
- Apparato muscolare: la sauna consente l'eliminazione di acido lattico, e di migliorare le contratture muscolari, perciò è spesso utilizzata dagli atleti dopo gli allenamenti.
- Sistema nervoso: effetto di rilassamento psicofisico e stimolo sul sistema neurovegetativo. In genere dopo la sauna si è rilassati e rigenerati, diminuisce l'ansia e si crea uno stato d'animo positivo, spesso utile in caso di depressione. Il sonno è sempre favorito dall'uso della sauna.
- Malattie articolari croniche: la sauna per l'effetto del calore è molto utile in caso di artrosi, di malattie reumatiche croniche, e per chi soffre di mal di schiena. Si deve evitare però l'immersione in acqua fredda dopo la sauna.
- Arterie e vene: la vasodilatazione generata dal calore, migliora sempre i flussi arteriosi sia nelle grandi che nelle piccole arterie ed è perciò sfruttata nella terapie di pazienti con arteriopatie croniche, anche in caso si trombosi o in pazienti sottoposti a by-pass periferico. Sconsigliata la sauna in caso di vene varicose importanti o flebiti in atto.
- Malattia di Raynaud: la sauna migliora notevolmente i sintomi della malattia di Raynaud che è una alterazione o difetto del microcircolo che si manifesta con estremità molto fredde e possibilità di colorazione bianca o violacea delle dita delle mani o dei piedi. Prevale in persone giovani, in particolare donne, e nelle persone che soffrono di pressione bassa, anemia o ansia. L'effetto della vasodilatazione da calore alternato alla vasocostrizione da raffreddamento viene già utilizzata in alcuni centri (es Terme di Salvarola) come terapia fisica per i pazienti che soffrono di fenomeno di Raynaud in cui attenua l'intensità ed il numero delle crisi.
Controindicazioni alla Sauna:
- Malattie cardiache in fase acuta (infarto, angina pectoris, scompenso cardiaco).
- Pressione instabile con forti sbalzi.
- Febbre e stati febbrili in genere.
- Vene varicose importanti, sindrome postflebitica insufficienza venosa cronica sintomatica (gambe gonfie, etc..)
- Malattie reumatiche od articolari in fase acuta (artriti acute, gotta in fase acuta etc..).
- Gravidanza e ciclo mestruale se molto abbondante. Molto utile invece per i dolori mestruali e per chi soffre di flusso debole.
Quando
La sauna viene effettuata soprattutto nei mesi freddi dove i vantaggi sono più evidenti. Nei mesi estivi alcuni dei vantaggi del calore della sauna sono ottenuti con la semplice esposizione al sole.
La sauna estiva offre comunque alcuni vantaggi:
- Minore shock termico. In estate vi è minor differenza di temperatura all'uscita dalla sauna ed è più accettabile anche il getto di acqua fresca previsto per un metodo Kneipp corretto.
- In estate è maggiore la attività sportiva e quindi il beneficio per l'eliminazione di acido lattico.
- L'insonnia estiva trova giovamento dall'effetto della sauna sul sistema nervoso centrale.
Per quanto tempo
Alcuni dei benefici della sauna si ottengono già con poche sedute, ma per goderne appieno occorre effettuare la sauna per diverse volte durante l'inverno, almeno 3-4 volte al mese. Non vi sono limiti al numero massimo per le persone che non hanno controindicazioni, ma in molte persone è sconsigliato un uso della sauna superiore alle 3-4 volte la settimana.
A cura di:
Dott. Claudio Stradi
Medico-Chirurgo
Specialista in Angiologia Medica e
Chirurgia d'Urgenza e Pronto Soccorso
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